La diversità degli istituti di istruzione superiore negli Emirati Arabi Uniti solleva preoccupazioni tra le autorità in merito agli standard di istruzione, poiché diverse università utilizzano approcci e criteri di valutazione diversi, che possono influire sulla qualità dell'istruzione in generale.
In particolare, le istituzioni educative di Dubai e Ras Al Khaimah, situate in zone economiche libere, destano preoccupazione. Molte università straniere aprono le loro filiali senza una licenza del Ministero dell'istruzione superiore e della ricerca scientifica. Tali rami, a differenza delle università federali, i cui standard sono stabiliti dal ministero, sono guidati dagli standard delle università straniere, il che porta all'assenza di risultati uniformi.
Nel Dubai Knowledge Village (Dubai Knowledge Village) della Free Economic Zone di Dubai, ci sono circa 20 università controllate dalla Knowledge and Human Development Authority (KHDA). Ci sono 14 università nella zona di libero scambio di Ras Al Khaimah.
Nella capitale degli Emirati Arabi Uniti, Abu Dhabi è molto più difficile aprire un'università privata o una filiale di un istituto di istruzione straniero. Gli standard di istruzione di Abu Dhabi sono armonizzati tra il Consiglio di istruzione di Abu Dhabi (Adec) e il Ministero della Pubblica Istruzione. Dal momento che non ci sono zone economiche libere specializzate orientate all'istruzione nella capitale, tutte le università devono essere autorizzate dal Ministero dell'Istruzione Superiore e accreditate dalla Commissione per l'accreditamento accademico (CAA), che rivede i programmi e il personale accademico delle università quando prendono le loro decisioni.
Molti rappresentanti delle grandi università degli Emirati Arabi Uniti ritengono che, idealmente, tutti gli istituti di istruzione superiore del paese dovrebbero essere autorizzati dal Ministero per le attività educative e accreditati dalle autorità competenti. Solo in questo caso si può essere certi di garantire una buona qualità dell'istruzione superiore negli Emirati.
