Virgin Galactic, che prevede di essere la prima al mondo ad organizzare voli spaziali suborbitali turistici, nonché il lancio di piccoli satelliti artificiali, intensificherà questa attività già quest'anno. I suoi primi voli commerciali dovrebbero iniziare nel 2013 o 2014.
Ad oggi, sono state accettate domande da oltre 500 passeggeri che hanno firmato contratti e sono in attesa di volare come i primi turisti spaziali al di fuori della Terra in una navetta spaziale suborbitale privata Space Ship Two, che ospita sei passeggeri e due piloti. Questa nave è stata costruita e testata dalla compagnia aerospaziale Scaled Composites, il cui fondatore è il progettista di aeromobili Burt Rutan. Ora la nave appartiene alla società militare-industriale americana Northrop Grumman.
I voli suborbitali turistici rappresentano un aumento di 16 chilometri, quindi la nave spaziale due viene sganciata dal cavaliere bianco due e procede da sola. Il tempo di volo è di 2,5 ore, di cui 5-6 minuti a gravità zero. "Ci sono molte cose che puoi fare nella zona suborbitale. Questa è un'area che non è stata visitata da nessuno per 40 anni", ha detto Neil Armstrong, un astronauta americano che ha messo piede sulla superficie lunare il 21 luglio 1969 durante la spedizione della nave Apollo 11. Secondo Armstrong, i voli spaziali aprono molte nuove opportunità. "Credo davvero e spero che alcuni nuovi metodi saranno utili e utili", ha affermato.
Secondo William Pomerantz, vicepresidente dei progetti speciali di Virgin Galactic, la prima delle cinque navi spaziali Due navi progettate per la costruzione ha già completato 31 test atmosferici, 15 dei quali con il White Knight Two e 16 prove in modalità pianificazione .
